La proteïna és un nutrient bàsic en la nostra alimentació, i sobretot també, en la nutrició de la gent gran per les funcions que se li atribueixen:
- estructural: participa en la creació de teixits nous que es produeixen en el desgast diari. S’han fet estudis que resalten la importància del consum de proteïnes a la vellesa per tal de mantenir la força i la massa muscular.
- són la base de nombrosos enzims, hormones, anticossos…, que duen a terme nombroses reaccions químiques , com és el cas de la insulina (hormona que facilita l’absorció de la glucosa i així poder ser usada com a font d’energia).
- funció de transport, com és el cas de l’hemoglobina que transporta l’oxigen per la sang
- defensiva, actuant com a anticossos com és el cas de la immunoglobulines
- i poden fer una funció energètica en cas que el nostre cos tingui una deficiència de hidrats de carboni.